Pastel de Pollo Perfecto – ¡Infalible y Lleno de Sabor en Todo Momento!

• 4.50 libras de piezas de pollo (combinación de pechuga, muslos y piernas; puedes prescindir de la pechuga, pero las piernas y muslos con hueso son esenciales para el sabor)
• 6 tazas de caldo de pollo, o más según sea necesario (ver nota)
• 1 hoja de laurel
• ½ cebolla, picada en trozos grandes
• 1 zanahoria, pelada y picada en trozos grandes
• 1 tallo de apio, picado en trozos grandes
• pollo desmenuzado, preparado en el paso 1
• 4 tazas de caldo sazonado, preparado en el paso 1
• 60 ml de crema o media crema
• 1 lámina de hojaldre
• 60 ml de aceite o mantequilla
• 1 taza de zanahorias, peladas y en cubos
• 1 taza de apio, picado
• 1 cebolla amarilla mediana, picada
• 120 ml de harina
• sal kosher, al gusto
• pimienta negra recién molida, al gusto
• 2 cdta. de hojas de tomillo fresco, opcional
• 1 taza de chicharos congelados
• 1 huevo batido con 1 cdta. de agua para el barniz de huevo
• 1 papa mediana, cortada en cubos de ½ inch, cocida hasta que esté apenas tierna y escurrida

Instrucciones

1. 1

   Combina todos los ingredientes del caldo en una olla grande. El líquido debe apenas cubrir el pollo; agrega un poco más de caldo si es necesario. Lleva a ebullición, tapa y reduce el fuego para mantener un hervor suave. Cocina a fuego lento durante 30–45 minutos hasta que el pollo esté bien cocido. Cuela el caldo en un recipiente resistente al calor. Deja enfriar el pollo y desmenúzalo cuando esté suficientemente frío para manipularlo. Usa el caldo y el pollo de inmediato o guárdalos por separado en el refrigerador si planeas preparar el pastel más tarde. Desecha los huesos, la hoja de laurel y las verduras cocidas (¡o cómetelas como hago yo!).

2. 2

   Para preparar el pastel de pollo, calienta el aceite o la mantequilla a fuego medio. Agrega el apio, las zanahorias y las cebollas y cocina durante unos 10 minutos hasta que empiecen a estar tiernos y suaves; no los dores. Espolvorea la harina sobre las verduras: estás haciendo un roux. Cocina las verduras con la harina durante 3–4 minutos, revolviendo constantemente, para eliminar el sabor a harina cruda; está bien que la harina tome un color ligeramente dorado, pero no dejes que se queme ni se dore demasiado. Ajusta el fuego a medio-bajo si es necesario. Es importante cocinar la harina durante al menos 3 minutos para evitar ese sabor pastoso a harina cruda en tu pastel. Agrega lentamente alrededor de un tercio de tu caldo preparado mientras revuelves con energía hasta obtener una salsa espesa, deshaciendo cualquier grumo. Agrega el resto del caldo poco a poco mientras sigues revolviendo. Lleva la mezcla a hervor y cocina durante unos 3 minutos para que espese un poco. Prueba y sazona con sal y pimienta. Si lo deseas, siempre puedes aligerar la salsa con más caldo.

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   Incorpora la media crema o crema. Agrega los chicharos, el pollo desmenuzado, las papas cocidas y las hojas de tomillo fresco, si las usas. Prueba de nuevo y ajusta la sazón con más sal o pimienta si es necesario. Vierte la mezcla en un molde para cazuela de 9x13 pulgada (23x33 cm). En este punto, puedes dejar enfriar la mezcla, taparla y refrigerarla. Así podrás hornearla más tarde o incluso al día siguiente.

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   Bate el huevo con una teaspoon (5 ml) de agua. Barniza los bordes del molde. Extiende el hojaldre sobre una superficie ligeramente enharinada y colócalo encima de tu cazuela de pollo. Presiona la masa para que se adhiera a los lados del molde. Refrigera la cazuela durante 10–15 minutos mientras precalientas el horno (el frío mejora la estructura del hojaldre). Precalienta el horno a 375°F (190°C).

5. 5

   Barniza toda la superficie del hojaldre frío con el barniz de huevo y coloca el molde en el horno precalentado. Hornea durante 45–60 minutos hasta que el relleno esté burbujeando y el hojaldre tenga un hermoso color dorado. (Si refrigeraste la cazuela en el paso 3, necesitarás los 60 minutos completos; si la mezcla estaba caliente, estará lista en aproximadamente 45 minutos.) Asegúrate de dejar enfriar la cazuela horneada durante al menos 15 minutos, ya que el relleno estará muy caliente. ¡Buen provecho!